德威特赶回古帕斯郡时,这一年的运煤马车刚巧抵达公爵府邸。
望着比往常多一倍的煤车数量,管家有些疑惑。
很快,府中他的副手便告诉了他最新情况。
“今年的煤价格比寻常低了2成,而且从西部放出来的煤量比往年更多,还更精纯,更耐烧不说,烧起来烟还很稀薄。所以大人今年一口气订了不少。”
“煤降价了?”德威特算算时间,他这次的确走了很久,错过了西部放煤的日子。
不过管家并没有将这件事放在心上,煤的产量每年都不一样,或许今年西部的麦基伯爵变得勤快一点了。
反正再多也不会多到哪里去,他急着去和公爵大人报告此次出行。
很不巧,大公爵正和几位尊贵的朋友一起打牌。
管家只能站在门口等待。
直至日落西山,牌局才散去。
只是当门打开的时候,管家弯下腰行礼时,却因里面走出来的人而忍不住感到惊讶。
他还没来得及思考什么,屋内便传来大公爵的声音,“你在做什么?德威特,赶紧进来。”
德威特立即清除打扫的仆人,恭敬向主人报告。
他快速叙述温马城收取来的金币,将重点放到了新联城上。
“大人,那些地精的确开设了魔力美食店,里面....”他想起什么,擦擦汗,冷静地说了下去,“里面的确拥有非常多且繁杂的魔力植物制作的美食,而且连黑蝴蝶魔药剂店也开在了城内,这还是黑蝴蝶第一次开设分店。”
瓦尔/特放下手里的牌,“你是说,黑蝴蝶其实也和地精有关系?”
“否则为什么会这么巧?”德威特谨慎推测,“黑蝴蝶从第一天开业到今日,多少人旁敲侧击的想把那位神秘老板请出来都没有成功,为什么地精一占据哈兰没多久,黑蝴蝶就在新联城内开业了?而且不知道您是否还记得,东部战争中,索耶军的
死亡人数比地精要多很多。”
“这些小东西,”瓦尔/特冷哼一声,“藏的还挺深的。不过也不一定就只是地精一族。”
管家看着大公爵,面露不解。
回:“你回来时看见外面的煤了么?今年麦基给出的售价比往年降低了2成,2000磅煤只需要240金。其余三家贵族也在不久前纷纷降低了价格。”
管家不太明白,“这很好啊,说明今年煤的产量很高,我们可以多收一些。”
大公爵用手指轻轻点了点管家,“蠢,今年亚拿郡,就是那个年轻的佩恩小子所处的领地,也在郡内各个城镇的商铺里摆上了煤,你知道他摆出来的煤多少钱么?1磅煤只需要90铜币。”
德威特懵了,“什么?90铜币?!也就是说,2000磅煤只需要18金?!这、这怎么可能!这岂不是连最低等的平民也买的起煤了!不对,佩恩伯爵从哪里得到的如此廉价的煤?"
“有意思吧?”口笑了一下,“更有趣的是,那小子并不对外销售。只有亚拿郡的领民才可以带着身份去商铺购买,并且绝对不允许二次售卖。艾维斯在所有煤块上都印上了魔力印记,一旦查出有人二次售卖,就会处以绞刑。”
瓦/尔特忍不住感叹,“论魄力,艾维斯比他父亲要强太多了。怪不得这个冬季,佩恩家族的血会流了整整一个魔法周。
管家更茫然了,“为什么?难道艾维斯大人自己贴钱....这根本不可能啊!”
“所以,我更倾向于另一个猜测。”瓦尔/特靠在柔软的椅背上,“艾维斯是从其他地区得到的大量煤块,或许,麦基今年冬季的降价也有源头可以追溯。毕竟那个风靡的‘水泥房,可是第一个在西部开始建造的。听说麦基只花了短短三个魔法日,
就建造出来了五十几间水泥仓库,用来存放煤块。你应该记得建造水泥的人都来自于哪里。”"
德威特愣住了,片刻后,他忽然感觉后背窜起一阵凉意。
“您.....您是说......这些全都来自于.....地精?地精所售卖的煤价,难道低至18金?!”
如果是这种价格,恐怕用不了多久,地精就会将整个吉利金的煤全部垄断。
任何生意,只要形成垄断,就是难以忽视的。届时新联城的地位将会水涨船高,整个冬季都会变得更加重要。
那么,大帝最终的想法会不会动摇改变?冬季过去之后,大帝是会坚持向新联出兵,还是求稳,以邦国的要求和新联合作为帝国谋取更大利益?
德威特看着自家主人,猛的想起刚刚牌桌上的,全都是位高权重的伯爵,甚至还有一位是彭拜大公的大女儿。
风尘仆仆的管家就在此刻,倏地嗅到了某种风雨欲来的紧迫感。
“不用太过担心,”瓦尔/特好笑地看了手下一眼,“事情并没有到太糟糕的地步,矿石冶炼的确是地精的强项。抢占市场也正是每个商人都会做的事情。至于麦基......那就是个躺在床上混吃等死的懒驴,恐怕要等明年冬天他才能拿到佩恩领地煤的
价格。”
“不过也有好消息,不是吗?”大公爵饶有兴致地站起身,“看起来地精们目前只是对赚钱感兴趣,开设魔力美食店,联络黑蝴蝶开药剂铺分店.....都是这样,但它们似乎对如何治理领地没有太大兴趣。”
德威特精神一振,“是这样的大人,我亲自去过新联城,肮脏混乱,和之前的哈兰并无区别。地精恐怕只愿意为自己谋取利益,它们本身就是商人种族,我认为不必对它们的野心过多担心。过去几百年,它们一直都偏安一隅。”
历史上从没有有过地精侵略或支配其他种族的事情,这也证明了这一种族并非好斗的战士。
它们只喜欢生意,听金币落袋的声音。
新联只对外输出了煤,一旦离开冬季,煤的地位就会直线下降。至于那什么水泥,只能用来修仓库的东西,根本构不成威胁,没有必要放在心上。
恐怕这也是为什么大公只组织了牌局,而不是站在地图前了。
瓦尔/特对一切心知肚明。
“那我们为什么不反向向新联输出呢?”大公爵想到什么,兴致勃勃,“难得那些小矮怪赚了这么多,就用新联城没有的,而我们储备充足的......对了,你不是刚从温马城回来?这次带回来多少皮毛?”
德威特露出和自家主人如出一辙的笑容,“大人,这次收获颇丰,我们完全可以挑出一批质量差点的,高价卖到新联去。那些小矮怪一定会欣喜若狂的。”
今天是去凤凰山取骨灰的日子。
地精们爬上轨道车,欢欢喜喜的向着走过无数遍的目的地驶去。
凤凰山每个魔法月只对它们开放两个魔法日,那地方位于这个世界的裂缝处,没有允许,其他生物甚至连“门”的方向都找不到。
它们是唯一被凤凰允许的族群,是唯一能够和那强大的、游离于生死之外的存在交好的族群。
这是多么令人骄傲自豪的一件事呀!
绿皮小矮人们在不断升高温度的地洞中高声唱起了它们最爱的歌:
“最炽热的山谷,
最高耸的山峰,
我们以朋友之名前行,
敲敲门,送上花,
洞口打开,我们欢呼相拥,
你好,你好,
只喜欢地精的不死鸟,
你好,你好,
只欢迎地精的不死鸟??”
山口裂开,无与伦比的红色烈风骤然吹出。
一座完全忘不到头的巨大火山忽一下降临于地精们的眼中。
那火山从上到下几乎全都笼罩在熊熊燃烧的烈火当中,无数白骨从山脚密密麻麻垒至最高的山顶。
这里没有天空更没有大地,目之所及全都是山峦叠嶂。
极为古老的气息深深沉淀于山中的每一处,在这里,无论是怎样的生物,都微末宛如蝼蚁。
一团团不断燃烧的火团分散在山中,地精们看不见火中的景象,只能看见金色的眼睛隔着狂乱的烈焰注视着它们的一举一动。
“是我们!”小矮人朝山上高喊,“不用担心朋友们,是不死鸟只欢迎的地精??”
“哗啦啦!”
地精们话还没说完,旁边突然传来一阵骨头碎裂的声音。
紧接着,茫然的地精们看见一颗熟悉的人头从皑皑白骨中探了出来。
“嗨!下午好,朋友们!”维加朝它们招手,“好巧啊,你们怎么也来啦?”
地精们的嘴巴大大张着,眼睛瞪的比牛还大。
“你你你你你你!林小姐!你怎么会在这里?!"
“我?”维加手里拖着黑色斗篷走了出来,在她身后,巨型火球张开了翅膀。
火焰没有伤害女巫,就像凤凰为地精们打开了“门”一样,凤凰山同样邀请了女巫进入。
不死鸟身上燃烧的高温不会伤害到她哪怕一根头发,相反,此时此刻,那团火球还展示出了保护的姿态。
简直.....难!以!置!信!
“
为什么?!”
“这不可能!”
“说好的‘只有我们才可以呢'?!”
“爱呢?友谊呢?为什么我们中间插入了可恶的人类!"
地精小队长仰天发出嘶吼,“林!为什么哪儿都有你啊!”
维加哈哈大笑,优雅弯腰,“真是太不好意思了,我也没想到居然会这么巧。既然这样??”
她打了个响指,骸骨在霎那之间重组搭建成一张漂亮的圆桌,几张细脚凳分列两侧,茶壶银盘,一摞摞小零食整齐摆放其中。
“??要不要来一个美妙的下午茶?刚好我也休息一下。”
地精们不嚎了,它们此刻才发现,女巫手中勾着的斗篷被叠成兜篮的形状,里面塞的满满登登的,全是灰白色的石块。
根据经验,那不是凤凰骨头。
“这是鸟粪石,”察觉到地精们的目光,女巫一边倒茶一边解释,“是蕴含了非常丰厚魔力的鸟粪石。
好吧,绿皮小矮人们面面相觑,更加看不懂了。
我们来挖骨灰,你却要挖鸟粪?
它们并不知道,这些鸟粪石对维加来说是怎样的惊喜。
当然,不仅是鸟粪。
她腰间的伸缩袋里早就装满了骨灰,正是因为放不下了,所以才解开斗篷充当兜蓝。
而且最重要的是,她在刚刚的隐蔽处画了个传送阵,等回去后就可以随时随地光顾凤凰山了。
不过这件事没必要告诉亲爱的地精了,否则它们真会疯掉的。
无论小矮人有多愤愤,但毕竟是联盟的同伴,凤凰也并不是它们独有的。所以别扭的气氛很快在香气飘飘的下午茶中彻底消散了,只剩下一片和谐安稳。
后面女巫还帮助它们进行了挖掘工作,地精们又变得不好意思起来,纷纷和女巫说“谢谢”。
最后,她乘坐轨道车和小矮人们一起回去。
没办法,扫帚虽然方便,但也是真的硌屁股。
不过她只是在新联站了一下,取了些东西后立刻独自返回了科索山脉。
索耶藏匿硫火的山洞安静藏在魔法封闭的山壁后面,硫磺矿在温暖的山洞里无声注视着她。
维加将满载的斗篷和工作桌一起拖了进来,拍拍手,“那么,开始吧。”
她拿出了应对高考化学的劲头,在山洞另一侧又开辟出一个小洞,并用魔力将每一寸山石都覆盖住,确保实验不会出差错,导致整座山被崩掉。
她先对鸟粪石和温泉下方的硫磺矿进行提纯。
这很简单,鸟粪石用草木灰的水浸泡后点火煮沸,之后过滤降温就可以了,余下的固体就是硝石。
或许是因为凤凰魔力的原因,在提纯时,无论是析出的气体还是残留的固体,都涌动着细碎的红光。
抚摸上去,能感受到上面透出的温热。
维加知道,那并非是温度带来的热量,而是魔力本身的气息。
至于硫磺矿就更容易了,这个时代已经有了提纯方式,之前在山林农场的时候,昆用的点火器就含有硫磺,她直接复刻一遍就行。
剩下的就是尝试最佳配比。
她只有个模模糊糊的记忆,为了达到要求,她只能用笨方法??一个个去试。
少量分批加入硝石和木炭,每加一点,她就会用防护罩罩住,然后尝试点燃。
失败就记下配反比后排出。
这一试,就试验了一个魔法周。
一周后,所罗门和韦伯以及政务厅所有同伴,齐刷刷盯着桌上的黑色粉末面露不解。
“小姐,我不明白,”亚力士甩了甩手里的羽毛笔,“这就是您所说的'大杀器'?”
“这只是一些粉末,”农挠挠头,“您确定这会比魔法更加实用吗?我是说,比魔法杀人更快吗?”
此时他们正在新联城外的一片荒地上,这里没有人烟,不是树林也不离科索山很远。冬季冷硬的土地能冻住一切,地面上连老鼠都没有。
女巫小姐特意让他们放下手中的一切事物,集体站在吹风,顺便观摩她制造的新武器。
是的,武器。
小姐是如此称呼眼前这一捧黑色粉末的,但众人看来看去也不不太明白这小东西为什么会被称为“武器”。
能比魔法更有用吗?他们表示怀疑。
维加没有多解释,解释再多也不如亲自感受。
她竖起手指,黑色粉末立即被下方的羊皮紧紧包裹起来,几根绳子迅速缠绕绑紧。
这并不是普通的绳子,是维加用硫火浸泡过的绳子。硫火透过缝隙缓慢渗透进羊皮里,一截则留到外面,像一根细细卷卷的尾巴。
“让一让。”她将离得近的几人拉开,随后罩下防护罩,然后手掌横向一划。
黑色绳尖登时被火焰点燃,硫火迅速燃烧,下一秒,一声惊天巨响突然响起??
就算有防护罩护着,可由于距离太近,那天崩地裂般的爆炸声和狂震开的震波几乎同一时刻到达!众人只感觉眼睛和耳朵同时“嗡”了一下,仿佛一道惊雷就在头顶爆开!
大地震颤!
所罗门大惊失色,“这是什??”
他话还没说完,一朵蘑菇似的黑云缓缓腾空,无数碎石下雨似的扑簌簌砸下。爆炸过后,世界陡然安静下来,浓烟带来了刺鼻的气息。
可没有人捂住鼻子,他们全都呆楞地看着眼前的一切,连手指都在本能的恐惧中彻底僵住。
“小姐,这、这是什么?”金吉声音颤抖着帮所罗门问出疑问。
维加抬手解开防护罩,步伐轻松的向着爆炸中心走去。
黑灰色的烟雾环绕散开,犹如魔鬼的面纱。沾染了凤凰魔力的爆炸远比正常炸/药更加凶狠,就算已经炸过了,可周遭的空气依旧停留在一个灼人的温度。
在女巫脚步停止的位置,一个半臂深的凹坑狰狞露出脸来,周围整片土地都被滚烫的高温烧成赤红色。
爆炸中央,连碎石都化为了齑粉。
难以想象要是人类,会被炸成什么样子。
而在那漫长的震惊过去之后,就是狂喜。
“这个,”她转过头,“是魔力火药,也是新联最重要的武器之一。”
科索山脉边缘的位置拥有一座巨大的硫磺矿,硫磺要多少有多少。
凤凰山的魔力硝石三辈子都挖不完,并且因为凤凰的魔力在里面,就算做不到完全提纯,魔力也能弥补那一部分的威力,甚至超越。
而木炭,整片大陆都是。
唯一的问题就是最外层用来包裹的皮,不过这也不算什么大问题。
等魔法左轮设计出来,和炸/药搭配使用,就会达到恐怖的地步。
维加没有明说配方比,她不打算告诉任何一个人。
这是新联最核心的秘密,在战争没有开始前,她一个人来准备就已经足够了。
今天当着所有人进行一次试爆,只是为了让他们彻底安心。
山林农场的灾难之夜再也不会重演,现如今她已经有能力彻底护住整个新联。
众人久久没有出声,但每个人的脸上都显出极为激动的神色。
魔法强大吗?非常强,一句话就能杀死一个人。
可在女巫小姐的火药面前,就算最强大的巫师也无法无伤扛过去。
一包不行就十包,十包不行就一百包,一千包!
至此,新联城将不再惧怕任何一支贵族军队!
“各位,”女巫微微抬手,风将黑袍卷出雷霆之势。
“欢迎和我一起见证未来??属于我们的未来。”